Koper in Slovenië bezoeken: Italiaanse sferen en mooie bezienswaardigheden in deze Sloveense kustplaats

Gebouwd in 1516, is de Mudapoort niet zomaar een oude poort; het is de enige overlevende van Koper’s oorspronkelijke twaalf stadspoorten. Toen Koper nog een versterkt eiland was, was dit de hoofdingang – bewaakt door het inmiddels verdwenen Leeuwenkasteel – waar kooplieden, zeelui en misschien zelfs een piraat of twee tol betaalden om de stad binnen te komen. Vandaag de dag is het jouw ticket naar een Venetiaans getinte middeleeuwse wereld.

Als je onder het door de zon getekende wapenschild doorloopt, voel je de sfeer veranderen. De bruisende havenstad verdwijnt en plots omring je je met kasseien, bloemrijke balkons en het gezellige geklets van cafégangers. Aan de andere kant ligt Prešerenplein, een plek waar barokke elegantie en ontspannen kustvibes samenkomen. Bestel een kava (koffie) in een nabij café en verbeeld je hoe Venetiaanse edelen, zouthandelaren en misschien zelfs Vittore Carpaccio zelf hier ooit passeerden.

Op het sfeervolle Prešerenplein, of Prešernov trg in het Sloveens, staat de Da Ponte Fontein  –  een barokke schat die je meteen naar het Venetië van de 17e eeuw transporteert. Gebouwd in 1666 als sluitstuk van een oud aquaduct, combineert deze fontein praktische historie met artistieke pracht. De stenen boog, geïnspireerd op de Rialtobrug in Venetië, omlijst vier mysterieuze waterspuwende gezichten, perfect voor een levendige Instagram-foto.

Omringd door zuilen met adellijke wapens, waaronder het embleem van de Da Ponte-familie, ademt het plein hier grandeur uit vervlogen tijden. Wist je dat deze fontein tot 1898 drinkwater leverde? Nu is het een ontmoetingsplek waar geschiedenis en modern leven botsen.

Het Titoplein, of Titov Trg in het Sloveens, is het centrale plein van Koper en genoemd naar de oude leider van Joegoslavië: Josip Broz Tito. Bij dit plein zal je de mooiste gebouwen van de stad vinden. Een van de gebouwen die het meest in het oog springt aan dit plein is het Praetorian paleis. Dit paleis is in de 15de eeuw gebouwd onder Venetiaanse bestuur en straalt Gotisch-Renaissance grandeur uit: kantelen op het dak, sierlijke wapenschilden en een standbeeld van Vrouwe Justitia dat waakt vanaf de portiek. De versierde platen op de gevel zijn als een middeleeuws prikbord vol verhalen over vroegere machthebbers. Wandel binnen bij het Toeristeninformatiekantoor op de begane grond voor gratis tips of doe een rondleiding. Je glipt binnen in de burgemeesterskamer, een sprookjesachtige trouwzaal en een oude apotheek die tijdloos aanvoelt. Mis de raadzaal niet – hier worden Koper’s belangrijke beslissingen nog steeds genomen, onder glinsterende Venetiaanse kroonluchters. Na een bezoek aan het paleis moet je zeker even een bezoek aan de overkant brengen, bij het Palazzo della Loggia. Hier zit namelijk tegenwoordig een café gevestigd, Golden Loggia Koper, waar je heerlijk kunt ontspannen met een prachtig uitzicht op het Praetorian paleis.

De Kathedraal van Maria-Tenhemelopneming, of Stolnica Marijinega vnebovzetja in het Sloveens, vind je eveneens op het Titoplein in het centrum van Koper en is gebouwd in de 11e eeuw. De kathedraal combineert de schoonheid van gotische fundamenten met renaissance-elementen, dankzij eeuwenlange verbouwingen. Binnen wachten schatten zoals het schilderij Heilig Gesprek van de Venetiaanse schilder Vittore Carpaccio (ja, de man die het gerecht carpaccio inspireerde!) en de marmeren grafsteen van Sint-Nazarius, de beschermheilige van de stad. Ook vind je in de kathedraal een gigantisch orgel, het grootste van Slovenië, dat de ruimte vult met melodieën die je kippenvel bezorgen.

Naast de kathedraal staat de 54 meter hoge klokkentoren van de stad, die vroeger onderdeel was van een Romeins fort. Tegenwoordig biedt deze stadstoren een workout met beloning: beklim de 204 treden voor een 360° panoramisch uitzicht op 43 meter hoogte, vanwaar je de Adriatische Zee en op heldere dagen zelfs de Alpen kunt zien. Onderweg naar boven passeer je informatiepanelen met verhalen over het verleden van de toren—zoals zijn rol als verdedigingspost en de oudste nog werkende klok van Slovenië uit 1333, die nog steeds over de stad galmt. Kaartjes zijn een koopje op €3,50 voor volwassenen, en de klim is te doen—neem gewoon je tijd en laat de geschiedenis je afleiden van de brandende kuiten.

Als je vanaf het Tito plein het knusse Čevljarska Ulica inloopt, zal je in één van de zijstraatjes het Barbabianca paleis uit de 18de eeuw aantreffen. Gebouwd in 1710 voor de aristocratische familie Gravisi-Barbabianca, straalt dit paleis pure elegantie uit. De prachtige gevel is een waar kunstwerk. Kijk goed en je ziet de typisch Venetiaanse flair vermengd met barokke dramatiek, een kenmerk van de Istrische architectuur. Binnen wacht nog meer magie: een plafond beschilderd met Apollo op een strijdwagen door Giuseppe Lorenzo Gatteri, en stucwerk trappen die fluisteren over 19e-eeuwse adel.

Maar het wordt nog leuker—dit is géén stoffig museum! Vandaag bruist het paleis van creativiteit als de Muziekschool van Koper. Stel je voor: studenten die piano oefenen in kamers vol portretten van koningen en keizers. De grote zaal, ooit dé plek voor aristocratische feesten, organiseert nu intieme concerten waar klassieke melodieën door de lucht zweven.

De Taverna van Koper met zijn boogvormige stenen muren was vroeger de zoutopslag voor al het zout dat net buiten Koper werd gewonnen.  Vanuit dit gebouw werd het zout op de handelsschepen geladen, en door de Venetianen verder verspreid en verhandeld. Maar stap binnen en je ziet: dit is geen museum. Overdag is het een relaxed plekje om gotische architectuur te bewonderen. ’s Avonds? Dan verandert het in een levendig decor voor o.a. openluchtconcerten. Een openluchtconcert met de Middellandse Zee op de achtergrond, als dat geen Summer-vibes geeft?! Tegenwoordig is de belangrijkste haven naar een ander deel van de stad verhuisd, en vind je hier alleen de gezellige jachthaven.

Ook op het naastgelegen Carpaccioplein, of Carpacciov trg in het Sloveens, kan je heerlijk genieten. Omringd door pastelkleurige Venetiaanse gebouwen en de iconische Zuil van Sint Justina (een knipoog naar Koper’s rol in de Slag bij Lepanto in 1571), is dit hét plein voor een koffie of gelato terwijl je de maritieme charme opsnuift .

Verstopt in de kronkelende straatjes van Koper’s betoverende oude stad ligt de Rotunda sv. Elija (Rotunda van Sint-Elijah), een verborgen parel die verhalen fluistert over het rijke verleden van Slovenië . Dit is het oudste gebouw van Koper en een must-see voor geschiedenisliefhebbers én nieuwsgierige ontdekkers!

Oorspronkelijk gebouwd in de 6e eeuw als doopkapel, heeft deze rotunda van alles meegemaakt: van vroeg-christelijke rituelen tot Barokke make-overs. De ruige, ongepleisterde muren van grijs zandsteen en het kegelvormige dak geven het een mystieke, sprookjesachtige sfeer. Wist je dat er onder de vloer een oud doopbad ligt waar baby’s tot de 14e eeuw volledig ondergedompeld werden? Ja, dat was hier de traditie!

Maar er is meer! Na een recente opknapbeurt (van 2022 tot 2024) straalt de rotunda weer als nooit tevoren. Binnen wachten iconen van Koper’s heiligen, geschilderd door de bekende kunstenaar Pavel Orlando, en subtiele bloemige fresco’s uit de Renaissance in de boogvensters. De renovatie heeft haar rauwe, middeleeuwse karakter bewaard – denk aan onregelmatige stenen en zichtbare lagen geschiedenis die je bijna kunt aanraken.

Naast de imposante Kathedraal van de Hemelvaart in het hart van Koper vind je de Rotunda van Johannes de Doper (of Rotunda Janeza Krstnika) die hier al sinds 1317 staat. Oorspronkelijk maakte de rotunda deel uit van een doopkapel complex. Zijn eenvoudige maar opvallende ontwerp verraadt gotische roots. Kijk omhoog bij de ingang: boven de deur zie je twee gedetailleerde reliëfs in de steen – één van Johannes de Doper, de beschermheilige van Koper, en één van de iconische Venetiaanse leeuw.  De klokkentoren, gevormd als een traditionele preslica (spinrok), geeft de rotunda een speels silhouet, waar spiritualiteit en middeleeuws dagelijks leven samenkomen.

Het Regional Museum Koper, of Pokrajinski muzej in het Sloveens, is een must-visit vanwege drie redenen: je waant je in de Renaissance en Venetiaanse periode van Koper, ontdekt unieke vondsten uit de prehistorie en Romeinse tijd, en geniet van de prachtige museumtuin (lapidarium). Gevestigd in het 17e-eeuwse Belgramoni Tacco-paleis, toont het museum adellijke wapens, schilderijen, wapens, renaissance beelden, antieke muziekinstrumenten en exposities over recente geschiedenis, zoals de grensbepaling tussen Joegoslavië en Italië.

Opgericht in 1911, groeide het na de Tweede Wereldoorlog uit tot een regionaal museum en beslaat het nu zeven gemeenten. Sinds 1981 zijn er vernieuwde collecties te zien, waaronder archeologische, kunsthistorische en moderne geschiedenis afdelingen. Het museum heeft ook een dependance in Ilirska Bistrica en een galerij voor wisselende exposities.

Tijd voor een pauze? De lapidarium tuin van het museum is een serene oase met eeuwenoude stenen reliëfs. Bonus: ze organiseren het hele jaar door openluchtconcerten en evenementen!

Het Žusterna strand geldt als de belangrijkste kustlocatie bij Koper. Hoewel Koper tot de grootste steden van het land behoort, biedt dit strand verrassend veel rust. Dankzij de uitgestrekte omvang en de ligging aan de stadsrand blijft het er relatief relaxed. Recentelijk onderging het gebied een grondige opknapbeurt, wat resulteerde in een frisse, eigentijdse uitstraling. Bezoekers vinden er ruim opgezette lig zones, voldoende sanitair, comfortabele zitplekken, natuurlijke schaduwplekken onder bomen en uitgebreide parkeervoorzieningen – kortom, alle faciliteiten voor een zorgeloze dag aan het water.

Een extra pluspunt van de locatie? Het biedt een adembenemend panorama over het historische hart van Koper! Bovendien zorgt infrastructuur vernieuwing voor een serene sfeer: een nieuwe tunnel in de nabije heuvel leidt verkeer tussen Koper en Izola ondergronds, terwijl de oude kustweg nu grotendeels autovrij is. Hierdoor overheersen de geluiden van kabbelend water en zacht ruisende bladeren, in plaats van verkeerslawaai. Ideaal om volledig tot rust te komen!