Een bezoek aan het kasteel van Predjama in Slovenië: het grootste grotkasteel ter wereld

Het Predjama kasteel, of Predjamski grad in het Sloveens, ligt vlak buiten de plaats Postojna in het zuidwesten van Slovenië, is een van de mooiste kastelen in Slovenië, of misschien zelfs wel van heel Europa. De burcht is gebouwd in een grotwand met een hoogte van 123 meter, wat het een indrukwekkend geheel maakt. Doordat het middeleeuwse kasteel in een grot gebouwd is, en zelfs het enige volledig intact zijnde grotkasteel ter wereld is, is deze bezienswaardigheid een van de hoogtepunten van Slovenië. In totaal is het grottenstelsel achter het kasteel 14 km lang, en huist het in de winter een grote kolonie vleermuizen.

Het kasteel werd het eerst genoemd in 1274, toen hier een kasteel was gebouwd in gotische stijl. Het kasteel is dus al bijna 800 jaar oud! Doordat het omgeven was door natuurlijke steenformaties, had het een sterke strategische ligging, en was het bijna niet te veroveren in de middeleeuwen.

De legende van Erazem is de bekendste legende van dit kasteel. Deze Erazem, of  Erasmus van Lueg in het Nederlands, was de zoon van de gouverneur van Trieste, Nikolaj Lueger en werd ook wel de Robin Hood van Slovenië genoemd. Bij een van zijn rooftochten maakt hij de machtige Habsburgse familie echter tot vijand, nadat hij de commandant van het keizerlijke leger had gedood. Om het Habsburgse leger te weerstaan, trok Erazem zich terug in zijn familiekasteel. Hier kon hij namelijk handig gebruik van de grot achter het kasteel maken. Ondanks dat de Postojna druipsteengrotten hier een stukje vandaan liggen, zijn er hier bij de burcht namelijk ook imposante grotten te vinden. De grotten zijn natuurlijk tot stand gebracht, maar wel kunstmatig vergroot bij orders van Erazem. Doordat deze grotten naar de bovenkant van de klif leiden, kon Erazem  via een verborgen grottenstelsel zijn burcht stiekem bevoorraden, waardoor hij elke blokkade kon weerstaan doordat hij altijd aan voedsel kon komen. Het was dus een echte onneembare burcht.

De legende vertelt dat kasteelheer Erazem uiteindelijk is verslagen door verraad van zijn eigen mannen. Een van zijn mannen heeft namelijk informatie aan de Habsburgse keizer doorgespeeld, dat het buitentoilet de zwakste plek van het kasteel was. Een kanonschot op deze plek betekende het einde van de ridder, nadat het niet was gelukt om Erazem uit te hongeren. Ondanks dat Erazem al eeuwen dood is, was het kasteel nog bewoond gebleven tot de Tweede Wereldoorlog. De laatste bewoners zijn dus inmiddels ook vertrokken, en tegenwoordig dient de burcht als museum.

Doordat het een dusdanig imposant bouwwerk is, is de grotburcht ook een populaire Sloveense filmlocatie. Zo is het een locatie in het spel counter strike, werd er een scène opgenomen in de film Armour of God met Jackie Chan, en betreedt Witcher Gerald het kasteel in seizoen 3 van de Netflix serie “The Witcher”. De beroemde acteur Jackie Chan raakte hier echter wel gewond toen hij tijdens een mislukte filmstunt vier meter naar beneden viel.

Tickets voor een rondleiding door het kasteel kosten 19 euro voor volwassenen. Het interieur van het kasteel bestaat uit verschillende kamers ingericht met middeleeuwse meubels. Ook zijn er in een aantal kamers van het kasteel een aantal middeleeuwse wapens en harnassen te zien. Uiteraard is het ook mogelijk de grot in het interieur van het kasteel te bezichtigen.

Verder kan je een bezoek aan het kasteel goed combineren met de nabijgelegen grotten van Postojna (Postojnska jama). Je kan namelijk een entreebewijs voor beide kopen, wat een bezoek een stuk goedkoper maakt. Losse tickets kosten namelijk samen €48,90, en een combiticket kost €42,-, waardoor je dus meer dan 6 euro bespaart met een combiticket.

Het kasteel van Predjama ligt precies tussen de Sloveense hoofdstad Ljubljana en Sloveense kustgebied langs de Adriatische zee, waardoor het goed te combineren is met vele andere bezienswaardigheden. Uiteraard zijn de grotten van Postojna vlakbij bij het kasteel te vinden, maar ook de imposante grotten van Skočjan zijn slechts een half uur rijden! Hou je van wandelen, dan is de Nanos berg in de buurt te vinden, wat eveneens een filmlocatie van de witcher-serie was. Voor de wijn fanaten is de Vipava vallei in de buurt te vinden, waar je bij verschillende wijnproducenten een heerlijke wijnproeverij kunt doen.

Benieuwd naar wat je kan verwachten van het kasteel? Bekijk dan dit filmpje!